¿Qué es ese inusual halo rojo que rodea esta aurora? Es un arco Rojo Auroral Estable (SAR, por sus siglas en inglés). Los arcos SAR son raros y sólo han sido reconocidos y estudiados desde 1954. La fotografía de gran angular presentada, que captura casi un arco SAR completo que rodea las auroras verdes y rojas más comunes, fue tomada a principios de este año desde Poolburn, Nueva Zelanda.
Por qué se forman los arcos SAR sigue siendo un tema de investigación, pero probablemente esté relacionado con el campo magnético protector de la Tierra, un campo creado por el hierro fundido que fluye en las profundidades de nuestro planeta. Este campo magnético normalmente redirige las partículas cargadas entrantes del viento solar hacia los polos de la Tierra. Sin embargo, también atrapa un anillo de iones más cerca del ecuador, donde pueden obtener energía de la magnetosfera durante la alta actividad solar. Los electrones energéticos en este anillo iónico pueden colisionar y excitar el oxígeno en una zona más alta de la ionosfera de la Tierra que las auroras típicas, lo que hace que el oxígeno brille en rojo. Las investigaciones en curso han descubierto evidencia de que un arco SAR rojo puede incluso transformarse en un STEVE violeta y verde.
Créditos: imagen, Tristian McDonald / Texto, Tiffany Lewis (Michigan Tech U.)
