La arena del tiempo se acaba en la estrella central de esta nebulosa planetaria con forma de reloj de arena. Con el combustible nuclear agotado, esta breve y espectacular fase final de la vida de una estrella similar al Sol se produce cuando las capas exteriores son expulsadas y el núcleo se convierte en una enana blanca que se enfría y se desvanece. En 1995, los astrónomos emplearon el telescopio espacial Hubble para hacer una serie de fotografías de nebulosas planetarias, entre las que está esta. Aquí, los delicados anillos de gas brillante colorido (nitrógeno -rojo, hidrógeno -verde y oxígeno -azul) perfilan las tenues paredes del reloj de arena. La nitidez sin precedentes de las imágenes del Telescopio Espacial Hubble ha revelado sorprendentes detalles del proceso de eyección de la nebulosa, que contribuyen a resolver los enigmas de las complejas formas y simetrías de las nebulosas planetarias.
Crédito de la imagen: R. Sahai y J. Trauger (JPL),WFPC2,HST,NASA