Mecidas por el polvo cósmico y el hidrógeno brillante, las guarderías estelares de Orión el Cazador están al borde de unas nubes moleculares gigantes que hay a unos 1.500 años luz de distancia. Esta impresionante imagen abarca unos 30 grados y se extiende de un extremo a otro (de izquierda a derecha) por la conocida constelación y más allá. La gran nebulosa de Orión es la región de formación estelar más cercana, visible aquí justo a la derecha y debajo del centro. A su izquierda está la nebulosa Cabeza de Caballo (M78) y las estrellas del cinturón de Orión. También se encuentra la gigante roja Betelgeuse en el hombro del cazador, la azulada Rigel en su pie, la nebulosa Cabeza de Bruja por encima de Rigel y la nebulosa Lambda Orionis (Meissen) a la izquierda, cerca de la cabeza de Orión. La nebulosa de Orión y las estrellas brillantes son fáciles de ver a simple vista, pero las nubes de polvo y las emisiones procedentes del gas interestelar de este complejo de nebulosas son demasiado tenues y mucho más difíciles de detectar. En esta composición de imágenes telescópicas de banda ancha se han utilizado datos adicionales captados con un filtro de hidrógeno alfa para poner de manifiesto los penetrantes tentáculos de gas hidrógeno atómico, así como el arco del gigantesco Bucle de Barnard.
Crédito de la imagen: Rogelio Bernal Andreo