Los filamentos serpenteantes y trenzados de gas brillante sugieren el nombre popular de esta nebulosa, la nebulosa de la Medusa. También conocida como Abell 21, esta medusa es una vieja nebulosa planetaria que se encuentra a 1.500 años luz de distancia en la frontera sur de la constelación de Géminis. Como su homónima mitológica, la nebulosa está asociada con una transformación espectacular. La fase de nebulosa planetaria representa la etapa final de la evolución de las estrellas de masa baja como el Sol, cuando se transforman de gigantes rojas en enanas blancas y calientes y, en este proceso, expulsan las capas exteriores. La radiación ultravioleta procedente de la estrella caliente abastece el resplandor nebular. Cerca del centro de esta vista telescópica hay una estrella brillante que no tiene relación con la nebulosa. La estrella central en transformación de la Medusa es, en realidad, la estrella más tenue que hay debajo del centro a la derecha de la imagen. Se estima que la nebulosa de la Medusa tiene unos 4 años luz de diámetro.
Crédito de la imagen: European Southern Observatory,VLT