Este cúmulo masivo de galaxias (1E 0657-558), conocido como «cúmulo Bala», distorsiona por lente gravitacional las galaxias de fondo de una manera que se ha interpretado como una fuerte evidencia de la teoría principal que dice que en su interior hay materia oscura. Varios análisis recientes, sin embargo, indican que una alternativa menos popular -la gravedad cambiante- podría explicar la dinámica del cúmulo sin la materia oscura, así como un escenario más probable de sus orígenes. Actualmente ambas hipótesis científicas, materia invisible versus gravedad modificada, compiten para explicar las observaciones. El debate es intenso, ya que un ejemplo a prueba de balas de la materia oscura rompería la simplicidad de las teorías de la gravedad modificada. En el futuro próximo, a medida que se hagan nuevas observaciones, simulaciones por computador y análisis, el debate sobre el cúmulo Bala continuará.
La imagen es una composición Hubble/Chandra/Magellan con el color rojo que representa los rayos X emitidos por el gas caliente y el azul que representa la supuesta distribución de la materia oscura.
Crédito de la imagen: X-ray: NASA/CXC/CfA/M. Markevitch et al.;
Lensing Map: NASA/STScI; ESO WFI; Magellan/U.Arizona/D.Clowe et al.
Optical: NASA/STScI; Magellan/U.Arizona/D.Clowe et al.