Las nubes de gas de hidrógeno brillante llenan este colorido paisaje en la tenue pero extravagante constelación de Monoceros, el Unicornio. Una región de formación estelar catalogada como NGC 2264, la compleja mezcla de gas cósmico y polvo está a unos 2.700 años luz de distancia y mezcla nebulosas de emisión rojizas excitadas por la luz energética de estrellas recién nacidas, con nubes de polvo interestelares oscuras. Donde las oscuras nubes de polvo se encuentran cerca de las estrellas jóvenes y calientes, también reflejan la luz de las estrellas, formando nebulosas de reflejo azul. La imagen telescópica se extiende alrededor de 3/4 grados o casi 1.5 lunas llenas, cubriendo 40 años luz a la distancia de NGC 2264. Su elenco de personajes cósmicos incluye la Nebulosa de Piel de Zorro, cuya piel polvorienta y retorcida se encuentra cerca de la estrella variable brillante superior S Monocerotis, sumergida en la bruma teñida de azul cerca del centro, y la Nebulosa del Cono apunta desde el lado derecho del marco. Por supuesto, las estrellas de NGC 2264 también se conocen como el cúmulo de estrellas del árbol de Navidad. Trazado por estrellas más brillantes, tiene su ápice en la Nebulosa del Cono. La base más amplia del árbol está centrada cerca de S Monocerotis.
Créditos de la imagen: Stanislav Volskiy, Chilescope Team