El tiempo de vida de una estrella de secuencia principal está determinado por el ritmo de la reacción de fusión en su interior y por su masa. Los ritmos de reacción son muy sensibles a la temperatura y las densidades en el centro de la estrella, y requieren normalmente temperaturas que excedan los 10 millones de grados y densidades mayores de 10.000 gramos por centímetro cúbico.
Las estrellas muy grandes tienen centros más calientes y densos y agotan su potencia más rápidamente que las estrellas de baja masa. Una estrella como el Sol permanece en la secuencia principal alrededor de 10.000 millones de años; una estrella 10 veces más grande será miles de veces más brillante, pero sólo durará unos 20 millones de años; una estrella con una décima parte de la masa solar puede ser miles de veces más tenue, pero durará alrededor de 1 billón de años. Como este periodo excede la edad actual del Universo (13.700 millones de años) todavía no hemos visto morir a las estrellas más pequeñas.
Es genial pensar que el universo se mantiene y equilibra solo.
Es estable e inestable a la vez, ya que cuando se crea una supernova se producen miles de ellas.