La nebulosa planetaria Abell 36 es la preciosa mortaja gaseosa de una estrella moribunda similar al Sol, y se encuentra a tan sólo 800 años luz de distancia en la constelación de Virgo y abarca unos 1,5 años luz. Sin dar importancia a las capas exteriores, la estrella central de la nebulosa se contrae, se calienta más y evoluciona hacia una fase final de enana blanca. Se estima que esta estrella central tiene una temperatura superficial de unos 73.000 K, en comparación con los 6,000 K del Sol. Como resultado, la estrella extremadamente caliente es mucho más brillante en luz ultravioleta que lo que aquí se ve. La invisible luz ultravioleta ioniza los átomos de hidrógeno y de oxígeno de la nebulosa y, en última instancia, potencia el bello resplandor que presenta en luz visible.
Crédito de la imagen: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter,Univ. Arizona