La nebulosa Cabeza de Caballo es una de las nebulosas más famosas del cielo. La figura de cabeza de caballo es oscura porque es realmente una nube de polvo opaca que se encuentra por delante de la brillante nebulosa de emisión roja. Como las nubes de la atmósfera de la Tierra, esta nube cósmica adoptó una forma reconocible por casualidad. Después de muchos miles de años, los movimientos internos de la nube alteraron el aspecto. El color rojo de la nebulosa de emisión está causado por electrones que se recombinan con protones para formar átomos de hidrógeno. En la parte inferior izquierda de la imagen también se ve una nebulosa de reflexión verdosa que refleja preferentemente la luz azul procedente de las estrellas cercanas.
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