La simetría y las diversas piernas de la nebulosa del Cangrejo del Sur son, sin duda, peculiares. A unos 7.000 años luz de distancia en la constelación de Centauro, sus formas de reloj de arena son producidas por el notable sistema estelar binario simbiótico que hay en el centro. El espectacular dúo estelar de la nebulosa consiste en una estrella enana blanca y caliente y una estrella gigante roja más fría que expulsa capas exteriores que caen en la compañera más pequeña y mucho más caliente. Las erupciones de la enana blanca, incrustada en un disco de material, provocan una salida de gases por encima y por debajo del disco y crean la forma de reloj de arena. La forma central tiene aproximadamente medio año luz.
Esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble celebra el 29º aniversario de su lanzamiento (el 24 de abril de 1990) a bordo del transbordador espacial Discovery.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, STScI