Afelio: Punto de la órbita más alejado del Sol.

Año Luz: Unidad de distancia que corresponde a lo que recorre un rayo de luz en un año (9.460.530.000.000 Km).

Ascensión Recta: Coordenada en el sentido Este-Oeste en un sistema ecuatorial. Se mide en horas, minutos y segundos de tiempo, hacia el Este a partir de la intersección del ecuador y la eclíptica (punto vernal).

Asteroide: Cuerpos pequeños, de tamaño de pocos metros hasta cientos de kilómetros, que orbitan al Sol, principalmente en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

Binaria: Sistema estelar compuesto por dos estrellas que se encuentran ligadas por su atracción gravitacional.

Cenit: Intersección de la vertical del observador y la esfera celeste. Punto más alto en el cielo con relación al observador, que se encuentra justo sobre su cabeza (90°).

Clasificación espectral: Sistema de ordenamiento de las estrellas de acuerdo a su temperatura. Al descomponer la luz de una estrella en un prisma y obtener su espectro, se encuentra la presencia de las líneas oscuras de Fraunhofer, que contienen información sobre la temperatura, composición química y condiciones físicas de las fotosferas estelares.

Conjunción: Alineamiento de dos cuerpos celestes en el cielo. En conexión con los planetas, una conjunción es un alineamiento del planeta con el Sol. Una conjunción inferior es cuando el planeta está entre el Sol y la Tierra; la conjunción superior es cuando se encuentra más allá del Sol y alineado con éste.

Constelación: Configuración prominente de estrellas brillantes, históricamente asociadas a figuras mitológicas. En el uso moderno cada constelación define una región precisa del cielo.

Convección: Transporte de energía por movimiento de fluidos que ocurre en gases, líquidos o material semi rígido.

Corona: Zona muy caliente, extendida y tenue que rodea al Sol y a otras estrellas.

Cúmulo Abierto: Grupo estelar compuesto por unos cientos de estrellas que se sitúan en el disco o en los brazos espirales de nuestra galaxia.

Cúmulo Globular: Grupo estelar esférico compuesto por muchos miles de estrellas, hasta cientos de miles, que se sitúan preferentemente en el halo de nuestra galaxia.

Declinación: Coordenada en un sistema ecuatorial, que mide posiciones en la dirección norte – sur. La declinación se mide en grados, minutos y segundos de arco, positivo hacia el norte y negativo hacia el sur.

Día Sideral: Tiempo transcurrido entre dos pasos sucesivos de una estrella por un mismo meridiano.

Día Solar Verdadero: Tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos del Sol por el mismo meridiano.

Diagrama Hertzsprung-Russell (Diagrama color magnitud o Diagrama HR): Representación gráfica de la luminosidad de las estrellas en función de su temperatura. La mayoría de las estrellas quedan representadas por un punto en el diagrama localizado en una franja diagonal, que se conoce como secuencia principal y que va desde estrellas muy calientes de alta luminosidad, hasta las de luminosidad muy pequeña y fotosferas frías.

Eclíptica: Plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que corresponde aproximadamente al plano principal del sistema solar. La trayectoria aparente del Sol en el cielo define la proyección de la eclíptica sobre la esfera celeste.

Ecuador Celeste: Círculo imaginario que resulta de la intersección del plano ecuatorial terrestre y la esfera celeste.

Elongación Máxima: Máxima distancia angular a la que se puede encontrar del Sol un planeta interior (Mercurio o Venus).

Enanas: Se denomina así a la mayoría de las estrellas de la secuencia principal del diagrama HR, donde a éstas se las bautizó como supergigantes luminosas, supergigantes, gigantes, subgigantes, enanas y subenanas. El Sol en esa categorización resulta ser una estrella enana.

Enana Blanca: Estrella súper densa (una tonelada por centímetro cúbico) que representa el estado final de la evolución de una estrella de baja masa como el Sol.

Equinoccios: Cualquiera de los dos puntos en el cielo en que se interceptan los planos de la eclíptica y del ecuador celeste. Cuando el Sol se encuentra en cualquiera de ellos la longitud del día y la noche serán iguales. Se llaman equinoccio vernal y equinoccio otoñal.

Esfera Celeste: Esfera imaginaria formada por el cielo. Es un instrumento conveniente en la discusión y medida de las posiciones de los cuerpos celestes en el cielo.

Estrella Variable: Estrella cuyo brillo cambia. Se distinguen dos grandes familias de estrellas variables: las variables intrínsecas cuya luz varía debido a pulsaciones de sus capas externas, y variables eclipsantes. Uno de los tipos más importantes de estrellas variables son las llamadas cefeidas, estrellas masivas que están evolucionando hacia la fase de supergigante roja y sufren una inestabilidad que las hace pulsar. Estas estrellas poseen una estrecha correlación entre el periodo de pulsación y su luminosidad lo que las hace ser excelentes indicadores de distancias.

Fotón: Partícula de luz que posee propiedades de onda, pero que actúa como unidad discreta.

Fotosfera: Superficie visible del Sol y las estrellas.

Fusión Nuclear: Reacción nuclear mediante la cual núcleos livianos se transmutan en núcleos más pesados liberando energía. Este proceso es la principal fuente de energía de las estrellas.

Galaxia: Objeto de grandes dimensiones (típicamente 100.000 años luz) que contiene unos cien mil millones de estrellas y posee además gas y polvo. El Sol pertenece a la galaxia Vía Láctea.

Gigante Roja: Estrella de grandes dimensiones (100 veces mayor que el Sol) y bajísima densidad (1 gramo por metro cúbico). Son estrellas que ya agotaron el hidrógeno de su núcleo y se encuentran en las fases finales de evolución.

Ion: Cualquier partícula subatómica que tiene una carga eléctrica no nula. Normalmente, el término ion se utiliza sólo para partículas cargadas positivamente como átomos a los que les falta uno a más electrones.

Ionización: Cualquier proceso por el cual uno o más electrones son liberados de un átomo o ion.

Magnetosfera: Región en torno a un planeta donde es apreciable su campo magnético. Su límite exterior es la magnetopausa.

Magnitud Aparente: Escala de brillos aparente introducida por Hiparco en el siglo II a. C. Las estrellas más brillantes del cielo son designadas como de primera magnitud y las más débiles a simple vista, de sexta magnitud.

Magnitud Absoluta: Magnitud que tendría una estrella si estuviese situada a 10 parsecs de distancia.

Movimiento Retrógrado: se efectúa en sentido contrario al general. El movimiento planetario hacia el oeste es retrogrado; el giro en el sentido del reloj es retrogrado.

Meridiano Celeste: Círculo máximo que pasa por los dos polos celestes y por el cenit del lugar.

Nebulosa de Emisión: Nube de gas interestelar que brilla por la radiación que emiten una serie de líneas de emisión. La excitación del gas puede ser por radiación ultravioleta emitida por estrellas inmersas en la nube o por calentamiento debido a otros mecanismos.

Nebulosa Planetaria: Nube de gas ionizado resplandeciente, usualmente con una geometría de cáscara esférica, eyectada por una estrella en sus fases finales de evolución.

Oposición: Configuración planetaria en la cual un planeta superior se encuentra en dirección opuesta al Sol, visto desde la Tierra.

Perihelio: Punto de la órbita más cercano al Sol.

Pársec: Unidad de distancia que equivale a 3.26 años luz.

Polo Celeste: Puntos que resultan de la intersección del eje de rotación terrestre y la esfera celeste.

Solsticios: Ocasiones en que el Sol alcanza su máximo alejamiento del ecuador celeste hacia el norte (solsticio de invierno), o hacia el sur (solsticio de verano).

Supergigante: Estrella de tamaño mayor que las gigantes. Las estrellas de gran masa evolucionan transformándose en supergigantes rojas. Sus dimensiones alcanzan a 700 veces el tamaño del Sol y sus densidades son bajísimas. Unos 300 miligramos por metro cubico.

Supernova: Destrucción explosiva de una estrella masiva que ocurre cuando todas las fuentes de combustible nuclear se agotan y la estrella colapsa catastróficamente.

Tamaño Angular: Diámetro de un objeto, tal como se lo ve en el cielo, en medida angular. El tamaño angular del Sol y de la Luna es de ½ grado. El diámetro angular de un cuerpo depende de su tamaño lineal y de la distancia a la que se encuentra.

Unidad Astronómica (UA): Distancia media entre la Tierra y el Sol. Corresponde a 149.600.000 kilómetros. Es la unidad de distancia utilizada en el sistema solar.

Vía Láctea: Históricamente se refiere a la franja blanquecina que cruza el cielo. También es el nombre de nuestra galaxia.

Zodíaco: Banda de doce constelaciones que circunda la esfera celeste, comprendiendo la eclíptica y que es lo suficiente ancha para contener los planetas visibles a simple vista, al Sol y la Luna.